Pour chaque projet, une étude d’impact environnemental analyse les effets potentiels d’un parc éolien sur la biodiversité pendant sa construction et son exploitation. Les résultats de cette étude permettent de concevoir le projet et de définir les mesures pour éviter, réduire et compenser les impacts sur le milieu naturel.

Une large partie de cette étude est consacrée à l’avifaune et aux chiroptères. L’emplacement et la disposition des éoliennes sont étudiés pour réduire au maximum l’impact du projet sur ces populations. Pour information, le taux de mortalité des oiseaux due à des éoliennes se situe entre 0,3 et 18,3 individus par an et par éolienne en fonction de la configuration du parc (sources : LPO ). Cette mortalité est faible, surtout en comparaison des dégâts causés par les lignes électriques (40 à 1 230 oiseaux par kilomètre) ou par les routes (30 à 100 oiseaux par kilomètre), mais doit tout de même être prise en compte. Les porteurs de projets éoliens travaillent étroitement avec des associations environnementales comme la Ligue de Protection des Oiseaux et un suivi environnemental est mis en place pendant les trois premières années de fonctionnement du parc, puis tous les dix ans.

Un parc bien conçu, et la réglementation est là pour y veiller, ne génère pas de nuisances. Il n’y a donc pas de raison pour que le prix des habitations environnantes baisse. Plusieurs études réalisées dans le Nord-Pas-de-Calais et dans l’Aude, sur des zones d’habitations proches de parcs éoliens ont démontré que l’installation des parcs n’avait pas eu d’impact sur la valeur des biens immobiliers ou sur le nombre de permis de construire.

Les retombées économiques permettent au contraire à la commune et à la Communauté de Communes d’implantation d’un parc éolien d’améliorer le cadre de vie des habitants. Ces retombées leur permettent par exemple de créer ou de rénover des infrastructures, de mettre en place nouveaux services municipaux ou de les améliorer, d’investir dans d’autres installations dédiée à la transition énergétique (rénovation énergétique, mobilité électrique, énergie solaire, etc.).

Comme beaucoup de constructions, les éoliennes peuvent perturber les ondes hertziennes, (en réfléchissant ou diffractant les ondes électromagnétiques). Les textes de loi engagent la responsabilité de l’exploitant qui doit trouver une solution en cas de perturbation (réorientation de l’antenne sur un autre relais, installation d’une antenne ré-émettrice sur une éolienne, installation d’une réception par satellite). A noter que depuis l’arrivée de la Télévision Numérique Terrestre (TNT), les perturbations sont moindres voire inexistantes.

Les éoliennes tournent 85% du temps à puissance variable selon la vitesse du vent, en dessous de 10 km/h (2,8 m/s) le vent est trop faible, au-dessus de 90 km/h (25 m/s) le vent est trop fort et les pales sont mises en drapeau et arrêtées. Par ailleurs, Enedis interdit parfois l’injection de courant pour cause de maintenance ou défaillance du réseau. Ces périodes d’arrêt sont prises en compte dans la prévision de production.

Les périodes sans vent sur toute la France sont rares. Les éoliennes sont réparties sur tout le territoire, dans des régions aux régimes de vent indépendants, ce qui permet d’apporter en permanence de l’électricité au réseau. Cet effet est accru grâce à l’interconnexion des réseaux au niveau européen qui assure une production électrique sans interruption. La production de l’ensemble du parc éolien français est aussi prévisible et les outils de prédiction météorologique permettent d’anticiper les périodes de moindre production. Dans ce cas, d’autres énergies renouvelables prennent le relais comme l’hydraulique ou le solaire. La production éolienne limite au contraire le recours aux énergies fossiles. Avec l’essor des renouvelables, les centrales thermiques françaises disparaissent petit à petit.

Le démantèlement incombe, quel que soit le prix, à la société qui exploite le parc éolien. Les opérations de démantèlement et de remise en état comprennent :

1. Le démantèlement des éoliennes
2. L’excavation des fondations sur une profondeur minimale de 1 mètre dans les milieux agricoles (profondeur adéquate pour la reprise d’une culture) et le remplacement par des terres de caractéristiques identiques à celle de l’état initial.
3. Le décaissement des aires de grutage et des chemins d’accès sur une profondeur de 40 cm, ainsi que le remplacement par des terres de caractéristiques comparables aux terres à proximité. Toutefois, si le propriétaire du terrain souhaite conserver le chemin, il est possible de les laisser.
4. Le démantèlement des installations de production d’électricité, des postes de livraison ainsi que des câbles dans un rayon de 10 mètres autour des éoliennes et des postes de livraison

Une éventuelle défaillance de la société est également envisagée par la loi qui l’oblige à provisionner 50 000 euros par éolienne auprès de la Caisse des Dépôts et Consignations pour le démantèlement dès le début de l’exploitation du parc éolien.

Il est aussi important de noter qu’une éolienne est presque totalement recyclable car elle comprend de grandes quantités de matériaux valorisables comme l’acier et le cuivre. Elle ne laisse donc pas de polluants sur son site d’implantation. Par ailleurs, le « repowering » qui consiste à remplacer les anciennes éoliennes par de nouvelles machines est possible.

Les éoliennes sont soumises à la législation des Installations Classées pour la Protection de l’Environnement (ICPE) qui fixe les mesures pour prévenir les impacts sur l’environnement et le voisinage. Le niveau de bruit incident ne doit pas dépasser 3dB la nuit et 5dB le jour par rapport au bruit ambiant et les développeurs de projets éoliens doivent respecter un éloignement minimum de 500 mètres entre les machines et les premières habitations. À 500 mètres, le volume sonore d’une éolienne en fonctionnement équivaut à une conversation chuchotée (échelle du bruit) . Si un dépassement est observé, des actions correctrices sont imposées : arrêt ponctuel ou bridage des machines.

Les éoliennes sont aujourd’hui conçues pour avoir une durée de vie de 20 ans minimum. En fonction des conditions de vent, on estime qu’il sera possible d’exploiter certains parcs pendant 30 ans.

Les avis divergent sur l’aspect esthétique ou inesthétique des éoliennes, tant la question est subjective. Afin de concevoir un projet bien intégré au paysage, une étude paysagère est menée et un rendu visuel est évalué à l’aide de photomontages. A noté que selon  un sondage réalisé en 2020 par Harris Interactive 76% des riverains d’un parc éolien ont une bonne image de l’éolien.